Енглески назив офалуминијум долази од стипсе, што је сулфатна двострука со КАл(СО4)2·12Х2О. У праисторијским временима, људи су користили глину која садржи алуминијумска једињења (Ал2О3·2СиО2·2Х2О) за прављење грнчарије. Садржај алуминијума у земљиној кори заузима треће место после кисеоника и силицијума. Међутим, пошто је оксидационо својство алуминијумских једињења веома слабо, алуминијум се не редукује лако из његових једињења, тако да је било тешко одвојити метални алуминијум. Након што је италијански физичар Волта изумео батерију, Давид је покушао да користи електричну струју да одвоји метални алуминијум од глинице, али није успео. Међутим, предложио је да се назове „алуминијум“, што је касније промењено у „алуминијум“, а убрзо је модификовано у алуминијум. Овај облик речи се користи широм света, осим у Северној Америци, где је Америчко хемијско друштво (АЦС) одлучило да користи „алуминијум“ у својим публикацијама 1925. године.
Дански хемичар Ерстед је први пут одвојио нечисти метални алуминијум реаговањем разблаженог калијум амалгама са алуминијум хлоридом. Немачки хемичар Ву Ле је 1827. године поновио Ерстедов експеримент и наставио да унапређује метод производње алуминијума. Године 1854. немачки хемичар Девиер је користио натријум уместо калијума да смањи алуминијум хлорид и произвео алуминијумске инготе. У наредном периоду алуминијум је био благо у коме су уживали цареви и племићи. Француски цар Наполеон ИИИ користио је алуминијумске виљушке на банкетима; краљ Тајланда је користио алуминијумске ланце за сатове. Изложен је поред крунских драгуља на париској изложби 1855. године, са етикетом „Сребро од глине“. Мендељејев је 1889. такође добио на поклон од Лондонског хемијског друштва вазу и шољу од легуре алуминијума.